تظهر الأبحاث أن البلاستيك اللامع قد يتحلل أسرع، مما يؤدي إلى إنتاج المزيد من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة

أظهر باحثون بقيادة جامعة ليستر أن البلاستيك ذو الألوان الزاهية مثل الأحمر والأزرق والأخضر يتحلل ويتكون من البلاستيك الدقيق أسرع من البلاستيك ذو الألوان النقية. تشير نتائج أبحاثهم إلى أن عوامل التلوين المستخدمة في تركيبات المنتجات البلاستيكية تؤثر بشكل كبير على معدلات تحللها وتحللها، مما قد يؤدي إلى إدخال البلاستيك الضار بشكل أسرع إلى البيئة. أجريت دراستان تكميليتان لمقارنة التدهور، نشرتا في مجلة التلوث البيئي. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إثبات هذا التأثير في الأبحاث الميدانية وقد يكون مهما لتجار التجزئة عند تصميم البلاستيك والتغبئة. استخدم باحثون من جامعة ليستر في المملكة المتحدة وجامعة كيب تاون في جنوب أفريقيا دراستين مكملتين لإظهار أن البلاستيك من نفس التركيبة يتحلل بمعدلات مختلفة، اعتمادا على اللون المضاف. استخدمت دراسة أغطية زجاجات بألوان مختلفة ووضعتها على أسطح مباني الجامعة، معرضة لأشعة الشمس والعناصر الجوية لمدة ثلاث سنوات. استخدمت الدراسة الثانية قطعا بلاستيكية بألوان مختلفة وجدت على الشواطئ النائية في جنوب أفريقيا. من المهم تحليل العينة فقط عندما يشير ختم التاريخ على المنتج البلاستيكي إلى تاريخ تصنيع البلاستيك. يقيس العلماء درجة التحلل الكيميائي للعينات من خلال مراقبة درجة التفاعل بين العينة والأكسجين في الهواء باستخدام مطيافية الأشعة تحت الحمراء بتحويل فورييه (FTIR). كما قاموا بقياس السلامة الهيكلية قبل وبعد، باستخدام اختبارات قوة الكسر لقياس هشاشتها وهشاشته. تشير نتائج هاتين الدراستين إلى أن البلاستيك الأسود والأبيض والفضي لم يتأثر إلى حد كبير، بينما تصبح العينات الزرقاء والخضراء والحمراء هشة ومجزأة جدا خلال نفس الفترة. في الواقع، كانت العينات القديمة من جنوب أفريقيا كلها بألوان صلبة، ولم يعثر على أي منتجات بلاستيكية زاهية. لكن الرمل نفسه مليء بالعديد من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الملونة. يمكن للملونات السوداء والبياضة والفضية حماية البلاستيك من التلف، مما يشير إلى أن الألوان السوداء والبياضة والفضية يمكنها حماية البلاستيك من الأشعة فوق البنفسجية، بينما الأصباغ الأخرى لا تفعل ذلك. يمكن أن تغير أضرار الأشعة فوق البنفسجية بنية البوليمر للبلاستيك، مما يجعلها هشة وعرضة للكسر. قادت هذه الدراسة الدكتورة سارة كي، التي أجرتها أثناء دراستها للدكتوراه في الكيمياء في جامعة ليستر، وتم تمويلها من قبل تحالف تدريب NERC التابع ل CENTA وسط إنجلترا. وهي الآن محللة أبحاث أولى في منظمة العمل المناخي غير الحكومية WRAP (برنامج العمل للنفايات والموارد). قال الدكتور كي: "من المدهش أن العينات التي تركت على أسطح في ليستر، المملكة المتحدة، والتي جمعت على الشواطئ التي تعصف بالرياح في الطرف الجنوبي من القارة الأفريقية، أظهرت نتائج مماثلة. أظهرت التجارب أنه حتى في البيئات الباردة والغائمة نسبيا التي تدوم ثلاث سنوات فقط، يمكن ملاحظة فروق كبيرة في تكوين الجزيمات البلاستيكية الدقيقة. البلاستيك الملون، مثل الأحمر والأخضر، يتحلل بسرعة ويشكل بلاستيك دقيق. عندما تنظر إلى الألوان النقية مثل الأسود والأبيض، فهي في الواقع مستقرة وسليمة جدا. في المرة القادمة التي تنظف فيها بعض النفايات البلاستيكية، لاحظ اللون وفكر في مدة تحللها. بغض النظر عن اللون، تأكد من مراجعة التغليف لتتعرف أكثر على كيفية إعادة تدوير التغليف البلاستيكي. ينصح بأخذ لون البلاستيك قصير العمر أكثر في الاعتبار. الميكروبلاستيك سابقاتمنع خصائص مختلفة عن موادها الأصلية بالجملة، ولا يعرف الكثير عن تأثيرها على البيئة. نعلم أنها يمكن أن تطلق إضافات بلاستيكية سامة في البيئة، وقد تنتقل إلى البشر عبر سلسلة الغذاء وإمدادات المياه، بالإضافة إلى المواد الكيميائية السامة على أسطحها. هذه الدراسة ذات أهمية كبيرة لتصميم المواد وتقترح أن على المصنعين أن يأخذوا لون البلاستيك قصير العمر في الاعتبار أكثر. وأضاف الدكتور كي: "يجب على المصنعين مراعاة قابلية إعادة تدوير المواد وإمكانية تثبيط النفايات عند تصميم المنتجات البلاستيكية والتغليف الخاص. بالنسبة للأشياء المستخدمة في الخارج أو التي تتعرض لأشعة الشمس بشكل واسع، مثل الأثاث البلاستيكي الخارجي، فكر في تجنب ألوان مثل الأحمر والأخضر والأزرق لجعلها تدوم لأطول فترة ممكنة. إذا كان البلاستيك مصمما للتحلل، مثل استخدام إضافات مؤكسدة البرو، فكر في دور اللون فيه." قالت المؤلفة المشاركة البروفيسورة سارة جابوت من كلية الجغرافيا والجيولوجيا والبيئة في جامعة ليستر: "غالبا ما أتساءل لماذا تبدو الجوارير البلاستيكية على الشاطئ كألوان قوس قزح في كثير من الأحيان. قبل بحثنا، كنت أظن أن عيني مخدوعتان، لكنني رأيت ذلك فقط. الجسيمات البلاستيكية الدقيقة أكثر تنوعا وألوانا لأنها أسهل في الكشف. لقد ثبت أنه قد توجد بالفعل جسيمات دقيقة ملونة زاهية في البيئة، حيث يمكن تحلل تلك المنتجات البلاستيكية الحمراء والخضراء والزرقاء بسهولة أكبر إلى ملايين الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الصغيرة ولكن الملونة.